25 keer is Wiljan Laarakkers afgereisd uit het Limburgse Ottersum naar Groningen om deel te nemen aan Indoor Veendam. Veel successen heeft de sympathieke ruiter de afgelopen 25 jaar behaald. De allermooiste was de eerste keer. In 1984 won Wiljan met Olympic Up to Date (Nimmerdor x Jason) de Grote Prijs van Veendam. "Ik ben begonnen als dressuurruiter, thuis reden we allemaal dressuur, dus ik ook.  Na een tijdje Z2 te hebben gereden, had ik zin in een verandering. Up to Date heb ik gekocht voor 1500 gulden en het paard kon helemaal niets. Het bleek een goede koop, want na de Grote prijs in '84 hebben we in '85 de Puissance in Veendam gewonnen en in 1986 de Grote prijs van Amsterdam." volgens Wiljan die niet alleen successen heeft beleefd tijdens dit concours. In 2001 is zijn vader plotseling overleden op de tribune in Zuidbroek. De Eurohal en het concours in Zuidbroek heeft daarom een bijzondere betekenis voor de familie Laarakkers. Wiljan beheert naast een sloopbedrijf een professionele sportstal in Ottersum en momenteel staan daar 25 paarden op stal. Het trainen van jonge getalenteerde ruiters en amazones is een andere passie van Wiljan. Tijdens dit concours begeleid hij een Nederlandse, Finse en Amerikaanse deelnemer. Up to Date, zijn voormalig topppaard is nu 33 jaar en geniet thuis van een verdiende oude dag. "Ik kom graag naar Zuidbroek, een gezellig concours, met een kennerspubliek. Er is wel een en ander veranderd, in het begin kwamen we met een grote groep uit Limburg. Op de tribune zorgden we voor Limburgse muziek en gezang, oftewel voor veel lawaai. Ik ben blij met het publiek in Zuidbroek, het zijn nog echte paardenmensen." Het grappige is dat Wiljan al jaren in Zuidbroek geholpen wordt door Bert Renken. Bert is een fanatieke ruiter uit Muntendam en tijdens het Internationale gedeelte groom bij Wiljan.
R.N.
foto's Mariol Middel